Nelle olimpiadi 1904, si tenne un torneo dimostrativo di calcio a cui parteciparono solo tre squadre di club. Non furono assegnate medaglie .

All'olimpiade estiva   1906 a Atene si svolse un torneo non ufficiale di calcio. L’Italia non era presente.

Anche nel 1908, quando si allargò il numero delle nazionali partecipanti, gli italiani non erano presenti.

Nel  1912 a Stoccolma la prima apparizione della nazionale italiana di calcio:  il 29 giugno a  Traneberg si giocò,  per il turno preliminare, Italia-Finlandia. La gara andò ai supplementari e terminò 2-3.  Le reti azzurre di Bontadini (10')  e Sardi (25'). Gli sconfitti del turno preliminare e del primo turno parteciparono a un torneo di consolazione, vinto dall’Ungheria. L’Italia vinse la prima partita di questo torneo, battendo la Svezia 1-0 (ancora Bontodini) ma poi perse malamente 1-5 contro l’Austria. Rete azzurra di Berardo.

Nel  1920 i giochi si spostarono in Belgio ad Antwerp. L’Italia  batté nel primo turno l’Egitto 2-1: reti di Balonceri e Brezzi.  Nei quarti fu eliminata 3-1 dalla Francia, autore del gol sempre Brezzi. Tutte le squadre perdenti disputarono un torneo di consolazione, la Spagna lo vinse battendo l'Olanda 3-1 in finale.

Parigi 1924: nel primo turno l’Italia batte la Spagna 1-0. Nel secondo turno viene sconfitto il Lussemburgo 2-0. Ai quarti l’Italia cede alla Svizzera 1-2.

Arriva la medaglia di bronzo nella successiva edizione Olanda 1928: il cammino azzurro vede la vittoria per 4-3 nel primo turno con la Francia, il pareggio con la Spagna 1-1 nei quarti, la ripetizione del quarto contro la Spagna vede la vittoria italiana per  7 gol a 1. Nelle semifinali l’Uruguay si impone 3-2. L’Italia vince però la finale per il terzo posto, battendo per ben 11 gol a 3 l’Egitto.

Il primo oro azzurro è datato Berlino 1936: nel primo turno 1-0 agli USA. Un roboante 8-0 al Giappone nella successiva partita dei quarti di finale.  2-1 alla Norvegia in semifinale, e per finire la vittoria sull’Austria, sempre per 2-1, in finale.

A Londra, nel 1948, l’Italia batte 9-0 gli USA all’esordio, ma poi perde nel quarto di finale con la Danimarca per 5 reti a 3.

Nel 1952 è di scena l’olimpiade in Finlandia. Si gioca ad Helsinki: l’Italia batte nuovamente gli USA, stavolta per 8 reti a 0. Cede nel secondo turno all’Ungheria, con un brutto 0-3.

La nazionale italiana di calcio olimpica non è presente in Australia per i giochi del 1956.

Nel 1960 la prima volta dei giochi olimpici moderni in Italia:  gli azzurri finiscono quarti, senza medaglia. Sono organizzati 4 gironi da 4 squadre ciascuno. L’Italia è inserita con Brasile, Regno Unito e Taiwan. I risultati: Italia-Taiwan 4-1, Italia-Regno Unito 2-2, Italia-Brasile 3-1. Si chiude al primo posto con 5 punti.  In semifinale Italia-Jugoslavia finisce 1-1, ed è il sorteggio a decidere il passaggio del turno: la moneta dirà Jugoslavia.

Alle olimpiadi del 1964,  1968, 1972, 1976,  1980 la selezione italiana di calcio non è presente,  perché non partecipante o perché non qualificata.

Nel 1984, per il 21° Torneo Olimpico di Calcio, l’Italia fece nuovamente la sua apparizione: si giocò a Los Angeles, USA.  Gli azzurri chiusero primi nel gruppo D, giocando contro l’Egitto (sconfitto 1-0),  gli USA (anch’essi  sconfitti 1-0) e perdendo con la Costa Rica. Nei quarti, dopo i  tempi supplementari, l’Italia riuscì a segnare un gol  e  battere di misura il Cile.  In semifinale, sempre dopo i tempi supplementari, gli azzurri vengono però sconfitti 2-1 dal Brasile. L’Italia perde anche la finalina, piazzandosi quarta. Jugoslavia-Italia 2-1.

Nel 1988 si gioca il torneo olimpico di calcio a Seul (Corea del Sud): nel gruppo B l’Italia batte  il Guatemala 5-2, perde malamente 0-4 con lo Zambia e batte 2-0 l’Iraq. Chiude al secondo posto con 4 punti. Nei quarti occorrono nuovamente i supplementari per prevalere 2-1 sulla Svezia. In semifinale si cede all’URSS per 3-2. Germania Ovest batte Italia 3-0 nella finale per il terzo e quarto posto.

Nel 1992 siamo a Barcellona, è la ventitreesima edizione del torneo calcistico olimpico. L’Italia è inserita nel gruppo A e batte gli USA per 2-1 nella gara iniziale. Gol di Melli e Albertini. Brutta poi la sconfitta per 0-3 nella seconda uscita con la Polonia. La terza gara vede gli azzurri battere il Kuwait 1-0 (Melli).   L’Italia chiude seconda a 4 punti.  Nei quarti di finale la Spagna ci batte 1-0. Miglior marcatore azzurro del torneo è Melli con due reti.

Nel 1996 siamo ad Atlanta (USA).  Vi è la novità dello svolgimento di un doppio torneo di calcio: maschile e femminile. L’Italia è presente solo in quello maschile. Sarà un brutto girone, quello dove sono presenti gli azzurri. Infatti la nazionale terminerà all’ultimo posto, per effetto della sconfitta col Messico 0-1, della sconfitta col Ghana per 3-2 (doppietta di Branca) e dell’inutile vittoria finale contro la Corea del Sud 2-1 (ancora due gol di Branca).  Con 4 reti Branca è il maggior marcatore azzurro del torneo.

Alle olimpiadi estive di Sydney 2000, l’Italia nel calcio partecipa nuovamente solo al torneo maschile.   All’esordio un gol di Pirlo permette agli azzurri di battere l’Australia 1-0. Nella seconda partita ancora vittoria, per 3-1 contro Honduras. Reti di Comandini (2) e Ambrosini.   Il pareggio finale con la Nigeria per 1-1 (Baronio) qualifica gli azzurri per i quarti, dove  però si impone la Spagna 1-0. Miglior marcatore azzurro  del torneo è Comandini con due segnature.

Si ritorna in Grecia nel 2004:  ad Atene è bronzo per la nostra nazionale di calcio maschile.  Italia nel gruppo B: prima gara contro il Ghana, finisce 2-2 (Pinzi e Gilardino). Vittoria poi col Giappone per 3-2 (De Rossi, Gilardino2) . Sconfitta col Paraguay per 1-0. L’Italia si qualifica chiudendo al secondo posto.  Nei quarti avversario imprevedibilmente ostico è il Mali, che costringe gli azzurri ai supplementari. Il gol vittoria arriva solo al 116’ (4 dalla fine) con Bovo.  Nelle semifinali però l’ecatombe: Italia-Argentina 0-3.  Finale per il terzo posto vinta dagli azzurri: Gilardino segna il gol dell’1-0 che ci permette di battere l’Iraq a Salonicco: è bronzo.  Miglior marcatore azzurro del torneo proprio Gilardino, con 4 gol.

Veniamo così alla storia recente: l’Italia si è qualificata per  le olimpiadi del 2008, che si disputeranno in Cina, a Pechino. Sarà in un girone con Corea Del Sud, Camerun  e Honduras.